Emotionale Abhängigkeit ist in gewisser, gesunder Art und Weise Bestandteil jeder guten Partnerschaft. Findet jedoch eine zu starke Festlegung auf den Partner statt, kann man selbst bei psychisch gesunden Menschen von einer Neigung zur emotionalen Abhängigkeit sprechen. Diese kann sich in verschiedenen Formen äußern: Eine ständige gedankliche Beschäftigung mit der Beziehung und dem Partner kann ebenso präsent sein, wie ein Festhalten um jeden Preis, egal wie unbefriedigend die Beziehung auch sein mag. Möglicherweise tritt das Gefühl auf, den anderen für das eigene Glück zu brauchen, dies zu verabsolutieren und keine Individualität und kein Eigenleben mehr zuzulassen. Man wird von der Bestätigung oder Anerkennung des Partners abhängig und klammert sich an ihn.

Die Ursachen für ein solches Verhalten liegen häufig in einem schlecht entwickelten Urvertrauen, das sich in frühen Lebensjahren ausbildet. Kinder, die von ihren Eltern wenig liebevoll behandelt oder sogar abgelehnt wurden, entwickeln einen starken, andauernden Wunsch nach Nähe und Fürsorge, was Bindungsprobleme und den Hang zur emotionalen Abhängigkeit im Erwachs-
enenalter mit sich bringen kann.